虞城县一直将发展民营经济作为工作的重点，优惠的政策和得天独厚的交通区位优势，促使一批有头脑、有胆识的农民大胆地走上了钢铁加工之路。当初买尺条的现在能加工各种规格上百个品种的钢卷尺，铁皮打上眼当做打面机罗底卖的现在可以加工40多种筛板产品，只能打点锄头、刀具、小农具、玩具的正在向铁艺生产发展……最早引进钢卷尺的是稍岗乡南庄村两个去南方做生意的青年农民，他们把国营钢卷尺厂扔在大门外的废尺捡回来，稍作加工，截成长短不一的尺条，卖给小学生当“量具”用。现在全乡从业人员近3万人，大小厂家无一家负债经营，产品多达60多种，出口俄罗斯等10个国家，成为中国最大的钢卷尺生产基地，占全国总产量的85％。
全县筛板加工企业有180多家，占全国筛板加工总量的35％以上，主要集中在界沟镇和黄冢乡，由原来的家庭作坊式的分散生产经营步入“公司＋基地＋专业户”的新路子，两个乡（镇）分别组建了筛板加工有限公司，在全国建立120多个稳定的销售网点，30多种不同规格的产品与“一拖”、“一汽”等30多家国家粮食储备、矿业、汽车制造等大型企业签订了供货合同，部分产品打入俄罗斯、韩国、日本等国家和地区。
一走进杜集镇的牛桥村和皇庄村就可以看见庭前院后堆满了钢筋、铁管等，俨如一个重工业基地。皇庄村注重铁的买进卖出，而牛桥村则是全力搞铁业加工。拥有近百年铁业加工历史的牛桥村，过去主要加工小件农具和生活用品，一直处于小打小闹的手工加工状态。自1993年引进空气锤以后，10多年的时间发展到100多台，村里因势利导，成立牛桥工业开发区，形成了空气锤一条街，产品由原来的外出促销到现在的上门购销，产量连年翻番，在附近县（市）设立专业销售网点30多个。由于市场信息灵活和技术含量的提高，青年农民宋新义自己研究出了锻打铁艺产品的工艺，他锻打的铁艺蝴蝶、兽头、鹦鹉供不应求，铁艺蝴蝶翅膀上的纹理、花斑栩栩如生，最高卖到1000元一个，铁艺鹦鹉最高卖到1800多元一个。宋新义说：“俺这产品是手工的锻打件，比铸造件在技术工艺上精细过硬，凭我手中这过硬的产品，我可以硬气地说：‘我是河南省锻打工艺的第一家。'”
如同宋新义一样，全县10多万从事钢铁加工的农户，腰板真正“硬”起来了。正如南庄村的一句铿锵有力的标语一样：“量天下的钢卷尺，闯世界的南庄人。”虞城县这一批钢铁加工户已成为步入农村工业化、建设社会主义新农村进程的主力军。（作者：刘建谠）
